2008 จุดเริ่มต้นปีทองของ Mac Gaming
iPhone รับบทเด่นแย่งซีนหัวหมู่ทะลวงฟัน
บทบาทนำของอุตสาหกรรมเกมส์ (บางจุดจะเรียกว่า Mac Gaming นะครับ) ของระบบ Mac ในห้วงปี 2008 ที่ผ่านมา กลายเป็นบทของ iPhone ไปอย่างไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ จากการปล่อยชุด SDK (Software Development Kit)) สำหรับใช้พัฒนาเกมส์บน iPhone ซึ่งรวมไปถึง iPod touch ด้วย ได้กรุยทางให้กับการอุตสาหกรรมเกมส์บน Mac ให้เติบโตขึ้น ด้วยยอดขายที่เติบโตอย่างก้าวกระโดดของของเล่นไฮเทคสุดฮอตประจำปีตัวนี้ ทำให้หนทางรอดของ Mac Gaming เปิดขึ้นอีกครั้ง หลังจากที่ตามหลังคู่แข่งใน platform คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล อย่าง Windows มาเป็นเวลานานเกือบทศวรรษ
ถึงตรงนี้บางท่านอาจจะสงสัย ว่าทำไมถึงบอกว่าอุตสาหกรรมเกมส์ใน iPhone ว่า Mac Gaming อย่าพึ่งแปลกใจครับ เพราะระบบ OS ของ iPhone นั้นก็คือ Mac OS ใช้ kernel ตระกูลเดียวกันกับ Mac OS X เครื่องมือในการพัฒนา และองค์ความรู้ต่างๆ ก็ไปในทิศทางเดียวกัน
ในภาพรวมของอุตสาหกรรม Mobile Gaming ก็เป็นตัวหลักที่ได้รับความสนใจ ทั้งจากผู้ผลิต และผู้ซื้อเป็นอย่างมาก ก่อนหน้าที่ iPhone จะออกสู่ตลาด ผู้ผลิตเกมส์หลายรายก็ได้ปรับเปลี่ยนแนวทางการพัฒนาสินค้า ออกไปสู่ตลาด Mobile Gaming กันมากขึ้น แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเกมส์ในอุปกรณ์ที่หน้าจอเล็กนิดเดียว คุณภาพของกราฟฟิก การประมวลผลก็ต่ำ แต่ก็เป็นตลาดที่ยังมีโอกาสในการเติบโต รวมถึงต้นทุนในการพัฒนาเกมส์ก็ลดลงด้วย แตกต่างจากการพัฒนาเกมส์ในระบบคอมพิวเตอร์ที่การประมวลผล คุณภาพกราฟฟิก พัฒนาไปไกลมาก ต้นทุนในการพัฒนาเกมส์จึงสูงตามไปด้วย ครั้นจะออกเกมส์ที่ไม่มีอะไรนัก ก็ไม่ใคร่จะได้รับความสนใจจากผู้เล่นเสียแล้ว ที่สุดแล้วเหมือนเป็นหอกค้ำคอตัวเอง ให้ต้องดิ้นหาทางรอดออกมาสู่ตลาด Mobile Gaming กันหลายต่อหลายราย
ถนนทุกสายมุ่งสู่ Mobile Gaming
ในช่วงต้นปีที่ผ่านมา แอปเปิลเผยข้อมูลเกี่ยวกับ iPhone SDK ออกมาก่อนจากนั้นในห้วงเดือนมีนาคม ตัว SDK ก็ถูกแจกจ่ายให้นักพัฒนาได้นำไปศึกษาและทดลองกัน ผ่านไปสี่เดือน App Store ก็ได้รับการเปิดตัวขึ้นในเดือนกรกฎาคม ทำให้ iPhone เป็นตลาด เป็น Platform ใหม่ที่น่าสนใจสำหรับนักพัฒนาเกมส์และแอปพลิเคชันต่างๆ เป็น Platform ที่มีหน้าจอกว้างขึ้น มีคุณสมบัติของเรื่องกราฟฟิกที่สูงขึ้น มีความยืดหยุ่นในการพัฒนาสูง
ภาพตัวอย่างจากเกมส์ Rolando
ในระยะเวลาเพียง 6 เดือน แอปเปิลได้ผลักดันให้ iPhone ก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรม Mobile Gaming อย่างเต็มรูปแบบ มีเกมส์คุณภาพดีๆ จากผู้ผลิตค่ายยักษ์ใหญ่หลายๆรายเข้าร่วมเป็นคู่ค้าด้วย ไม่ว่าจะเป็น EA , THQ และ Gameloft ได้ออกเกมส์สำหรับ iPhone กันออกมาหลายเกมส์ ประสบความสำเร็จบ้างไม่ประสบความสำเร็จบ้างคละเคล้ากันไป อย่างเช่น Star Wars: The Force Unleashed ที่ไม่ประสบความสำเร็จนัก เพราะไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับผู้เล่นอย่างที่พวกเขาคาดหวัง ในขณะที่ Asphalt 4 : Elite Racing ค่อนข้างประสบความสำเร็จมากเลยทีเดียว
ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นมากของ iPhone ไม่เพียงผู้ผลิตค่ายยักษ์เท่านั้น ยังมีผู้ผลิตหน้าใหม่ชนิดที่เรียกว่าเอี่ยมถอดด้าม อย่าง Ngmoco ซึ่งเปิดขึ้นมาเพื่อทำเกมส์ที่ Exclusive มีเฉพาะใน iPhone และ iPod touch เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ล่าสุดก็ได้เปิดตัวเกมส์ Rolando ซึ่งได้รับความนิยมเป็นอย่างมากเลยทีเดียว มีเกมส์หลายต่อหลายอย่าง ที่ทำให้เราเห็นว่า iPhone ไม่ได้เป็นเพียง iPod ที่โทรศัพท์ได้ iPod touch ไม่ได้เป็นเพียง iPod ที่เล่นเน็ตได้ แต่มันทำได้มากกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็น Real Soccer 2009 , Touch Sport Tennis 09 , Flick Bowling และ Flick Fishing เกมส์เหล่านี้ใช้ประโยชน์จากหน้าจอสัมผัส Multi-touch และ Motion sensor ใน iPhone เพื่อสร้างประสบการณ์ใหม่ในการเล่นเกมส์ให้กับผู้เล่นได้เป็นอย่างดี
John Geleynse ผู้อำนวยการสายงานเผยแแพร่เทคโนโลยีของแอปเปิลได้กล่าวว่า iPhone , iPod touch ไม่ได้เป็นเพียงแค่โทรศัพท์มือถือ หรือเครื่องเล่นเพลง เพียงอย่างเดียวแล้ว แต่มันป็น Gaming console ที่สร้างประสบการณ์ใหม่ให้กับผู้ใช้ได้ไม่แตกต่างกับ Nintendo DS หรือ PSP ได้เลยทีเดียว
Geleynse apparently waxed excited about the potential for the handheld as a viable threat to the DS (and the PSP by proxy), calling the iPhone a “gaming console” and claiming that “it’s not a phone, it’s a console experience.”
แล้ว Mac ละอยู่ที่ไหน ไม่ใช่จะมีเพียงแค่ iPhone เท่านั้น
ในฟากฝั่งของ Mac Gaming ที่เป็นเครื่อง Mac จริงๆนั้น ผู้ผลิตหลายรายก็ได้ให้คำสัญญากับผู้เล่นว่าจะออกเกมส์ใน Mac platform เหมือนๆกับที่ออกใน PC platform แต่ก็มีบางรายที่ไม่สามารถทำได้ตามนั้นอย่างเช่น Call of Duty 4 ที่ต้องให้ผู้ใช้ Mac แกร่วรออยู่เสียนานกว่าที่จะออกมาให้เล่น หลังจากที่ฝั่ง PC นั้นออกมาก่อนแล้ว ไม่ใช่จะมีแต่ Call of Duty เท่านั้นที่ช้า ยังมีเกมส์ที่ปล่อยให้ผู้ใช้ Mac รอนานหลายเดือน จนบางรายเรียกได้ว่าเป็นปีกว่าจะออกเกมส์ของตัวเองใน Mac ออกมา อย่างเช่น Prince of Persia : Two Thrones , Jade Empire และ Battlestations : Midway แน่นอนเมื่อเกมส์ออกช้า ความกระตือรือร้น ความอยากที่จะเล่นของผู้เล่นก็ลดลงไป จนกระทั่งอาจจะหายไปเลยในที่สุด เมื่อเกมส์ออกมา ก็ไม่ได้รับความสนใจนัก (บางคนอาจจะไปเล่นบน PC เสียจนเบื่อแล้วก็ได้)
แต่ก็ไม่ใช่จะมีเกมส์ที่ออกใน Mac ช้ากว่า PC เสมอไป เกมส์ที่ออกมาเรียกได้ว่าพร้อมกันเลยทีเดียวก็มีอย่างเช่น Spore และ World of Warcarft : Warth of the Lich King สำหรับ WoW นั้นมีการพัฒนาให้ดีขึ้น มีอะไรใหม่ๆ และออกอย่างรวดเร็ว ทำให้มีคนไปรอเข้าคิวซื้อกันหลายชั่วโมงเลยทีเดียว สำหรับ Spore นั้นในแผ่นมีมั้ง Mac และ PC แต่สำหรับที่ขายในไทยนั้นทราบมาว่า ในแผ่นจริงมี version Mac อยู่ด้วย แต่ด้วยเหตุอันใดไม่ทราบได้ทำให้ไม่มีตัวติดตั้งมาให้ และข้างกล่องไม่ได้แจ้งว่ารองรับ Mac
นอกจากนี้ก็ยังมีเกมส์ที่น่าสนใจเกมส์อื่นๆ อีกหลายเกมส์ที่ออกมาใน Mac platform แม้ว่าจะยังสู้กับตลาดฝั่ง PC ไม่ได้แต่ก็ถือได้ว่า Mac ได้ความสนใจจากผู้ผลิตเกมส์มากขึ้น แตกต่างจากสมัยก่อนที่รอกันแล้วรอกันเล่า หลายต่อหลายเกมส์ไม่แม้แต่กระทั่งจะชายตามอง Mac platform เลยด้วยซ้ำไป
ระบบ Graphic ที่ได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้น
ในปีที่จะถึงนี้ Mac อาจจะเรียกศรัทธากับเรื่องเกมส์ได้มากขึ้น อันเนื่องมาจากผลิตภัณฑ์อย่าง Mac Book ที่พึ่งออกมาเมื่อไม่นานมานี้ได้รับการปรับปรุง คุณสมบัติทางด้านกราฟฟิกให้ดีขึ้น ความสามารถในการที่จะเล่นเกมส์ ก็ทำได้ดีขึ้น MacBook ตัวใหม่ที่ใช้กราฟฟิกการ์ดเป็น Nvidia 9400M แม้ว่าจะเป็นระบบที่แชร์หน่วยความจำกับเครื่อง แต่ด้วยความที่ว่า MacBook ตัวใหม่ใช้หน่วยความจำ DDR3 ก็ทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานโดยรวม ได้รับการปรับปรุงขึ้น ซึ่งทำให้สามารถเล่นเกมส์ได้ดีขึ้นด้วยเช่นกัน และเครื่องรุ่นใหม่ของ iMac ที่มีการคาดการณ์กันว่าจะออกสู่ตลาดในห้วงต้นปี 2009 ก็ย่อมต้องได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานทางด้านกราฟฟิก ให้ดีขึ้นด้วยแน่นอน
จากหลายๆอย่างประกอบกัน เชื่อได้ว่าภาพรวมของตลาดเกมส์กับ Mac ในปี 2009 จึงน่าสนใจ และน่าติดตามชม เชื่อได้ว่ามันจะไม่แห้งแล้งเหมือนหลายต่อหลายปีที่ผ่านมา
เรียบเรียงและดัดแปลงเพิ่มเติมจาก Macworld